„Wer das Chaos beherrscht“: Woher kommt der Spruch?

Warum ausgerechnet Einstein?

Weil sein Schreibtisch in die Geschichte eingegangen ist. Die Fotografie seines Arbeitsplatzes in Princeton, aufgenommen am Tag seines Todes, zeigt Papierstapel, Bücher und kaum freie Fläche.

Dazu kommt ein Satz, der tatsächlich von ihm stammen soll: Wenn ein unordentlicher Schreibtisch einen unordentlichen Geist bedeute, was bedeute dann ein leerer Schreibtisch. Auch dieser Satz ist allerdings nicht sauber belegt.

Wie entstehen solche Zuschreibungen?

Ein Satz braucht Autorität, und ein bekannter Name liefert sie. Einstein, Churchill und Mark Twain tragen deshalb einen großen Teil der Sprüche, die niemand von ihnen gesagt hat.

Im Netz beschleunigt sich das: Wer eine Zuschreibung prüfen will, findet tausend Seiten, die sie wiederholen, und keine einzige Quelle.

Ist an der Idee etwas dran?

Teilweise. Kathleen Vohs von der University of Minnesota hat 2013 in Psychological Science genau das untersucht. In einem aufgeräumten Raum verhielten sich Versuchspersonen konventioneller: Sie spendeten mehr und griffen eher zum Apfel als zum Schokoriegel.

In einem unaufgeräumten Raum fielen ihnen für einen Tischtennisball mehr ungewöhnliche Verwendungen ein, und unabhängige Bewerter hielten diese Ideen für deutlich kreativer.

Das ist ein schwacher Zusammenhang und kein Freibrief. Wer sein Chaos mit diesem Spruch verteidigt, verwechselt die Richtung: Unordnung macht niemanden zum Genie.

Was bleibt davon?

Ein Spruch, der auf einem Schreibtisch besser aussieht als in einer Fußnote. Genau dafür ist er gedacht, und bei uns steht er auf einem Shirt.